20世紀80年代初，中國南方城市瀛洲正在醞釀著一場經濟改革。代理市長肖子云在群眾的支持下，懷著強烈的使命感，勇於開拓、大膽革新，一上任就當眾宣布要為全市人民做十件好事。為了緩解交通緊張局勢，他調動群眾積極性，號召集資。農工商貿易貨棧經理田螺等富裕起來的農民響應他的倡議，集資興建了瀛江公路大橋。白雲製藥廠廠長是力勳，在三中全會精神鼓舞下，敢於實事求是，敢於依靠有知識、有才能的人，在很短的時間裡，使工廠的盈利成倍增長。長期受壓制、得不到平反的技術人員李華心，在劉廠長和肖代理市長的支持下，積極研製新藥，做出了很大貢獻。李華心的女兒、技術員李玉芳考試成績優異，是個有志氣的好青年，但上級有關部門因為她父親的問題竟取消了她出國的資格。她找到肖子云申述自己的遭遇，肖子云出面過問，很快，李玉芳得到答复，同意由白雲製藥廠出資送她出國留學。肖子云敢為人民說實話、辦實事，也不免得罪了一些人。他代理三個月的市長職務，做了五件好事，卻遭到了許多責難。甚至有人認為，他這個華僑出身的工程師當上了領導就是“出了格兒”，市委書記羅挺本來是支持他的，但也認為他的一些做法欠妥。羅挺的憂慮也給肖子云的工作造成了一定的困難。妻子薇紅和女兒肖肖看到他辛辛苦苦沒日沒夜的干，還受到那麼多人的攻擊和非難，也為他不平。肖子云從小隨全家旅居泰國，父親是個愛國華僑，30年代曾送兒子回國參加抗日，20世紀50年代初，又送他回國，並仿效岳母刺字的方式，在他的背上刺了祖國的版圖，希望他好好學習，報效祖國。肖子云沒有辜負老父親的希望，不論遇到什麼挫折和誤解，都沒有動搖對祖國的信念。對改革大業，他更是堅定不移。他直率地向羅挺書記闡述自己的改革主張；在記者招待會上公開宣稱：“寧犯天條，不觸眾怒”。他堅信“萬事利於國，萬事利於民”就是和中央保持一致。他抓緊自己在任的時間，努力改善全市人民的生活。代理三個月的期限到了，他向上級請求，為了實現自己上任時許下的做十件好事的諾言，他要求再代理三個月市長的職務。