秀秀和旦旦的父親是一個知識青年，10年前，來到這偏僻的黃土高坡，他為人厚道，替鄉親們治病，但不幸的是自己染上病毒，過早去世。秀秀娘含辛茹苦地拉扯著姐弟二人，並希望兒子旦旦能像他父親一樣成為文化人。

可旦旦慣了，受不了學校的約束，考試常常不及格。秀秀來到學校，陳老師讓她也聽聽課，做夢都想上學的秀秀很興奮，而且很愛聽陳老師講課。自從聽課以後，秀秀再也不願意像山里的婦女一樣生活。她在解放爺爺和陳老師的幫助下，堅持自學。

一次，秀秀替生病的旦旦考試，得了100分，媽媽很高興。但當她知道是秀秀考的，而不是旦旦考的時，她驚呆了。

解放爺爺見山里的孩子讀書困難，就把自己多年積累的離休工資拿出來，蓋起了一所學校秀秀能上學了。

秀秀的日記在省報上發表了，生病在床的秀秀娘激動地流下了眼淚。