深沉的川江號子把人們帶到了古老的長江三峽，赤身的縴夫，沉重的絞盤訴說著三峽的淪桑。

1945 年，少年趙西陵駕著一葉輕舟，巧遇美國壩工專家薩凡奇一行，其中年輕的中國學者陶晉川和郭正罡後來成為趙西陵在清華求學時的導師。若干年後，郭正罡是三峽工程建設的大力支持者，而陶晉川卻是”反對者”。於是，已是中國長江三峽工程開發總公司副總經理的趙西陵便常常在兩位恩師之間“進退兩難”。

趙西陵的清華同學伍青黎、張佐夫婦幾十年如一日撲在水利建設上。作為長江水利委員會副總設計師的伍青黎積勞成疾。趙西陵將他“綁架”送進了醫院。伍青黎擔心自己等不到夢想變成現實的那一天。趙西陵在美國召開記者招待會，就美國國會剛通過的抵制三峽工程的動議來闡明中國的立場。面對各種刁鑽提問，他對答如流。語驚四座，使年輕的女翻譯、留美水利博士秦時月十分敬佩。她表示願回國效力，趙西陵欣然應允。

回國後，秦時月要修改伍青黎的部分設計方案，引起一些人不滿，她一氣之下不辭而別。張佐追回秦時月。病房內，已知自己來日無多的伍青黎把設計的重擔交給了奏時月……

大江截流的莊嚴時刻來到了，中國人的百年夢想得以實現……