主人公丁易水是新光醫院的外科醫生，他的妻子三年前在一場車禍中受傷，但由於醫院救治中的失誤導致死亡，在他心裡留下了永遠的隱痛，自此，他把更多的心血和毒性投向了他與死神搏鬥的戰場-外科重症監護中心（SICU）。

丁易水一直與岳父母住在一起，對於兒子丁冬，他是個勉強合格的爸爸，更多的是兩位老人在替他盡做父親的責任……這是一個特殊的家庭，也是一個充滿快樂和理解，同時又充滿活力的缺憾遺憾的家庭，善良的老人們一直在悄悄地替單身的女婿撮合一段新的姻緣，調皮又早熟的兒子丁冬也每每參與其間，只是由於丁易水有意無毅的疏忽，總是功虧一簣。

這天，醫院里分來了幾個醫學院的畢業生，巧的是曾經在打出租車時和丁易水邂逅的女研究生許凌，恰恰分到了丁易水領導的SICU中心……夜裡，急救中心來了一位叫王一鳴的重危病人，他和女友剛從外地到上海來找工作，便患上了急性炎症，一時交不出住院費，而險些被醫院拒絕之門外，最後，值班的許凌執意收下下了王一鳴，並取得了丁易水的認可，但在進一步的治療方案上，兩人卻開始了分開，許凌認為應該不惜代價救治王一鳴，甚至拿出了自己的積蓄；而丁易水則更現實些，認為光憑熱情救不了病人，實際工作中有許多醫學院學不到的東西，醫院不可能承受根治病變炎的巨額醫療費用……

一個偶然的機會，王一鳴的事情上了報紙，引起了社會各界的關注，各種各樣的紛爭至沓來，醫院也可以這是一個可能提高醫院聲譽的好機會，於是，丁易水和許凌抓住機會，把王一鳴收進最好的病房，並開始實施最好的醫療方案。

實際上，丁易水的同事唐醫生拗不過家屬糾纏，又考慮到醫院的創收，違心地收下了一個已經全身擴散的晚期癌症患者。但此時，他已經決定跳槽，不願在自己的履歷上多一個失敗的記錄，故而托詞醉酒逃避了一次這次手術。丁易水被醫院找去救這個爛攤子，在研究了病人的病歷後，認為開刀對病人反而不利，因此堅持拒絕手術，引起家屬的極度不滿。此刻，他絲毫沒有副作用，這件事將給他帶來的後患。

由於已經已經誤誤了最佳的手術時機，對王一鳴的治療封閉了進退兩難之境...在會診會上，雖然眾多專家指出採用風險解決的手術治療方案，但醫院領導和丁易水卻伴隨以藥物為主的保守療法，因為王一鳴已經變成新聞人物，一旦手術失敗將產生不良的社會影響...老教授普老一針見澩地指出，這已經不是醫學，甚至政治了！對丁易水產生了巨大的震動。

許凌從互聯網上查到到一種新的先進的特效藥，丁易水想方逐步終於通過老關係，從一家外國公司搞到了這種藥，新藥雖然暫時穩定住了王一鳴的病情發展，但很難從根本上解決問題，最終，王一鳴的病情還是惡化了...此時，丁易水終於糾正了動手術的決心，轉變聞訊趕來勸阻的院領導表示，他準備承擔一切可能發生的後果。

在艱苦漫長的手術後，王一鳴終於活著被推出手術室，可沒等丁易水鬆一口氣，感受一下成功的喜悅，BP機傳來了一個壞消息，老岳父被晚期肝癌住進了醫院，讓丁易水倍感傷痛和自責...更糟糕的事情是那個死亡病人的家屬把醫院和丁易水告上了法庭。

站在被告席上，丁易水的情感還是無法從老岳父生病的悲傷中自拔，他真誠地對法庭和聽眾剖白了自己作為一個救死扶傷者的，隱秘的內心世界。