老酒館掌柜陳懷海（陳寶國 飾）早年的時候為了生計闖關東，走南闖北干過苦力，也曾在深山老林里挖野參賣錢餬口，因為一場意外，兒女失散，老婆也跑了，他一下子成了孤家寡人，人生徹底沒了盼頭，一度想尋死，但為了尋找兒女，硬是咬牙挺了過來，為了活著，只能在日本占領的大連落腳，開了一家小酒館過活。在這家老酒館裡，每天人來人來，也成了打聽消息的舞台，各色人等都會在這裡露頭，探聽他們需要的消息。陳懷海心懷正義，對燒殺搶掠的日本人恨之入骨，利用老酒館保護了很多被日本人追殺的正義之士，還點化臨陣退縮的東北軍馬旅長返回戰場，和各方勢力鬥智鬥勇。谷三妹（秦海璐 飾）是地下黨，為發展革命力量混進老酒館，成功帶領陳懷海走上了抗日之路，老酒館也成了地下黨聯絡交通站，在戰爭期間為組織傳遞消息，發揮了重要的作用，直至大連解放，陳懷海和谷三妹攜手一起迎接解放的曙光。

「一壺老酒，裝得下渾濁乾坤。各色人物，粉墨登場，卸下妝來，都是一個大寫的人。」一爿小店，南北酒客，上至王侯將相，下至販夫走卒，甚至地痞流氓都匯聚於此，無一例外都圍繞著「義」字，小至兄弟情誼，江湖道義，大到家國大義，民族興衰。老酒館做的是小生意，但這些小生意迎來送往的都是「大寫的人」。