1898 年山東大旱, 大批難民湧入上海, 馬永貞和兄長也初次踏入這花花世界. 當時上海由有英國人撐腰的譚四及與巡捕為伍的楊雙對峙. 貞在碼頭做苦力巧遇譚, 譚欣賞其身手, 但貞想靠自己在上海闖出名堂. 貞偷入「一壺春」見識, 遇楊手下前來搶地盤, 貞出手大敗對方. 楊借道歉之名, 實想置譚於死地. 貞又再次出手相救. 譚將「一壺春」交給貞打理. 貞先後收復了「群福里」及楊幾個地盤, 終於在上海冒出頭. 楊不忿, 借艷陽天離間二人感情, 設計剷除貞, 譚聞訊趕至, 被陷害殺死洋人而入牢. 貞被金玲子所救, 方知玲才是自己真愛. 貞在洋人面前拆穿楊之手下才是殺人兇手, 救出譚, 並聯手對付楊. 譚、楊同歸於盡. 貞看淡名利, 與玲開始平淡生活