中華民國初年，湖南省湘西山區地區楊家坳，一個年僅12歲的小姑娘蕭蕭出嫁給了孩童春官，她是童養媳。蕭蕭白天要帶丈夫玩，同時要洗衣服、餵豬幹家務活，晚上還要和丈夫同床。到了蕭蕭18歲時，她已經變得成熟豐滿，乳房發育圓潤並且帶上了裹胸，她聽到別人談起讀書的事情時，也對讀書充滿了嚮往，希望通過讀書改變命運，但是念頭慢慢被現實打磨消退。一日，他們家的長工花狗見到蕭蕭在房間裡換衣服，跑了進去，兩人在青春期的騷動中做愛了，天長日久，蕭蕭懷上了花狗的孩子。這時候，村裡的寡婦巧秀娘與情人鐵匠的情事被曝光，按照族規，鐵匠的2條腿被打斷，寡婦則投入潭中沉死。此事對蕭蕭和花狗的觸動巨大，花狗恐懼自己步人後塵，偷偷地溜走了，拋棄了懷孕的蕭蕭。雖然蕭蕭被人查知與家中長工花狗有性事，但是由於她家庭里人心地善良，放過了她，並且沒有要她打胎，她生了一個男孩。蕭蕭的兒子10歲時，當母親的蕭蕭也按照傳統習俗給兒子娶了一個童養媳。