香港殖民地時期，曾經有一段黑暗的時期。當時的警隊，貪污無日無天。

這個貪污帝國的頭兒是華人總探長「 Lak 哥」徐樂功（梁家輝飾）。 Lak 哥手下火麒麟（黃秋生飾）為破案而胡亂抓了大學生韓志邦（方力申飾），更施以酷刑逼使他認罪。幸邦母找到收租佬「豬油仔」（王晶飾）幫忙，邦才獲得釋放！陳細九（陳奕迅飾）是 Lak 哥的下屬，他有 9 位「老婆」，其實都是其他探長的情婦，唯一對他忠心的只有老四（徐子珊飾）。 一次巧遇，細九與女毒梟玫瑰（劉洋飾）成為密友。有了細九的撐腰，玫瑰從此一帆風順。 Lak 哥與火麒麟的相好上海婆（孟瑤飾）暗中私通，被火麒麟撞破後痛打了 Lak 哥一頓，因而被調派至駐守於水塘。到了 1970 年代初期，香港政府成立廉政公署，由幹練的嚴國樑（林保怡飾）負責對付一切貪污舞弊的罪行，火麒麟及韓志邦也陸續加入了廉政公署， Lak 哥這個貪污帝國因而逐漸崩潰……