一九一九年，在北洋時期的中國南方，花錢買官的縣長馬邦德攜妻、師爺及隨從走馬上任。途中遭遇劫匪「張麻子」一夥伏擊，隨從盡死，只夫妻二人僥倖活命。馬邦德為保命，謊稱自己是縣長的湯師爺，並聲稱自己身無分文，只有上任縣長後搜刮民脂民膏才有錢。

張麻子被湯師爺所說的誘人財富所打動，自己扮作縣長，帶著手下趕赴鵝城上任。剛一進城，張麻子就遇到當地霸主黃四郎給自己的下馬威。黃四郎觀察假縣長張麻子，認為其「霸氣外露」，決定跟其較量一番。於是行俠仗義的張麻子、貪財如命的湯師爺和心狠手辣的黃四郎三人之間展開了一場鬥智鬥勇的較量。（來源：金馬影展官方網站）