唐朝貞元年間公元678年，一個陽光明媚草長鶯飛的日子，朝廷已故相國的夫人攜女兒崔鶯鶯、丫鬟紅娘及其他侍從奴婢前往普救寺，為已故相國做道場。掩映於蒼松翠柏之間的普救寺遙遙在望，車隊一行卻被急馳而過的官軍所驚擾，小姐崔鶯鶯的馬車因馬匹受驚失去控制。危機關頭，路過此地的洛陽書生張生策馬相救，才算避免了一場車毀人亡的災難。有話說"無巧不成書"。老夫人率一干家人來到普救寺，被法本方丈安排在西廂歇息時，受朋友之拖、前往普救寺為法本方丈送一書稿的張生也隨後抵達，被方丈安排在御書樓，潛心攻讀詩書，以備進京趕考。崔鶯鶯受張生搭救大難不死，在鶯鶯的心裡萌生了感激，更何況張生書生意氣儀表不凡，鶯鶯心生愛慕。命運安排近在咫尺，鶯鶯更是春心萌動，只是礙於少女的矜持，不敢表白。紅娘自幼賣身進入相府，十三年來侍奉小姐形同姐妹，小姐的心思自然逃不過紅娘的眼睛。為促成一段美好姻緣，紅娘暗中牽線，為小姐和張生傳情達意。張生按捺不住對鶯鶯的仰慕，壯著膽子請法本方丈替他提親。雖然老夫人對張生頗有好感，但對於法本方丈的提親，老夫人沒有拒絕，但也沒有答應。又一日，駐紮附近的飛虎將軍孫彪垂涎鶯鶯美色，親率五千人馬將普救寺團團圍住，逼迫法本方丈放人成親，否則燒毀普救寺。在張生請朋友杜確將軍解圍卻最終因遠水不解近渴而陷入危機關頭時，紅娘挺身而出，大義凜然，說退孫彪，為張生遠請救兵贏得三天時間。有杜確將軍發兵解圍，孫彪果然中計，名喪黃泉。孫彪之圍已解，老夫人卻反悔不將鶯鶯許配張生，而是讓張生和鶯鶯兄妹相稱。老夫人有老夫人的顧慮，相國已故，張生乃一沒有根基的落魄書生，擔心女兒將來的歸宿幸福。張生為之憤慨，卻不能違背老夫人的意願。此時，紅娘為兩個相愛的人安排約會，卻最終被老夫人發現。為顧及相府臉面，老夫人強壓怒火，沒有再做更多的追求。進京趕考的日子到了，老夫人答應等張生金榜題名時，在京城為女兒舉辦婚禮。張生金榜題名，載譽而歸。大婚之日，紅娘在老夫人的顧忌中要回賣身契，獨自一人悄然離開相府，從此奔向自由的天地。