窮書生柳仕元得情人楊素娥暗中資助, 上京赴考. 時值荒年, 娥雙親先後逝世, 娥賣身富家子周保為婢, 卻慘遭迷姦, 無奈嫁保為妾. 保妻虞氏與爵子爺有染, 被娥撞破. 二人遂與保叔周才合謀殺保, 埋屍華峰塔, 嫁禍於娥. 此時, 元高中, 榮任巡按, 保冤魂託夢懇元申冤. 元查明真相, 把公堂先後佈置成閻王地府和玉帝天庭, 誘兇徒俯首認罪. 娥沉冤得雪, 喜與元再續前緣