文革中北京的女工劉慧芳被車間主任宋大成和在工廠勞動的大學畢業生王滬生追求。當時工人師傅的成分要比知識分子好得多。但劉慧芳還是決定嫁給了需要幫助的王滬生。王滬生的姐姐王亞茹的未婚夫羅岡由於政治立場問題被送往五七幹校改造。王亞茹和羅岡的私生女被丟棄之後被劉慧芳的妹妹燕子撿到，劉慧芳將其取名劉小芳撫養成人。其間宋大成對劉家時常關心照顧。

文革之後王家被平反，地位提升。王亞茹不喜歡不是王家骨肉的劉小芳。劉慧芳和變心的王滬生離婚。這時羅岡成了上夜校的燕子的老師。羅岡發現了小芳是自己的女兒。