1930年，海南島五指山區，一支由勞動婦女組成的革命武裝隊伍——紅色娘子軍成立了。吳瓊花是椰林寨大土豪南霸天的丫頭，幾次逃跑都被抓回，受盡折磨。南霸天命人要將她活活打死，昏死在地的瓊花在電閃雷鳴中驚醒過來，遇到了化裝成華僑富商的紅軍幹部洪常青和通信員小龐。洪常青來到椰林寨，自稱從海外歸來，攜巨款榮顯故鄉。南霸天企圖擴充反動勢力，為其大擺筵席。洪常青臨別前藉口帶走了吳瓊花。在洪常青的指引下，瓊花決心走上革命道路，她與不願做封建禮教犧牲品的紅蓮一起來到娘子軍營地，要求參軍。洪常青認出瓊花，連長批准瓊花入伍並發給她一支槍。在一次執行偵察任務時，瓊花路遇南霸天，她難以抑制心頭怒火，開槍打傷了南霸天。由於她違反了紀律，受到處分，娘子軍的領導對她進行了嚴肅的批評教育。紅軍決定解放椰林寨，洪常青帶吳瓊花再次化裝進入椰林寨。紅軍裡應外合佔領椰林寨，活捉南霸天。不料，南霸天伺機逃脫，吳瓊花在追捕中受了重傷。國民黨反動派出動軍隊進攻海南島的紅軍，娘子軍撤離椰林寨，南霸天捲土重來。在這嚴峻時刻，吳瓊花申請加入中國共產黨。黨代表洪常青帶領娘子軍執行阻擊任務時，為掩護娘子軍撤退負重傷被捕。在敵人面前，他大義凜然，英勇就義。吳瓊花繼任娘子軍黨代表，率娘子軍解放了椰林寨，槍決南霸天，然後，帶領娘子軍踏上新的征程 。