嵩山掌門左冷禪想合併五嶽劍派，殺了衡山劉正風和日月神教長老曲洋，二人死前，將《笑傲江湖》曲譜托予了華山派大弟子令狐沖。 福威鏢局被青城掌門余滄海滅門，少鏢頭林平之轉投華山派。華山掌門岳不群之女岳靈珊對林平之漸生愛意；

令狐沖身受重傷後又被自小愛慕的岳靈珊疏遠，外出散心時，和日月神教聖姑任盈盈相識，二人互生情愫，盈盈捨身入少林挽救令狐沖的生命。 向問天用令狐沖換出被囚的日月神教前教主任我行，即盈盈之父；令狐沖在牢中習得吸星大法，後去救助恆山派，卻成了恆山眾尼姑的掌門人，又助任我行殺了現任日月神教教主東方不敗。 左冷禪勉強將五嶽劍派合併，掌門卻被修習了辟邪劍譜的岳不群所奪，林平之得到辟邪劍譜後報了滅門之仇。

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