小華今年六歲，與母親阿桃生活在軍營附近的違建中，他們的收入全靠阿桃賣飲料零食給阿兵哥來維持，而小華最大的樂趣，就是用自製的吸鐵石撿取打靶後的彈頭與彈殼。在軍營裡，班長顧士賢是唯一「以當兵為天職」的本分軍人，他發現小華對軍旅生涯十分嚮往。一段時間過去，小華好像失去了蹤影，眾兵們尋到小華家中，才知道小華得了血癌。當第八班開始變得像個軍人的同時，小華的病情卻愈來愈嚴重，在接近天堂邊緣之際，小華說出想當將軍閱兵的夢想。閱兵大典終於在小華彌留的最後關頭舉行，總司令抱著小華閱兵，小華像是迴光返照般興奮的校閱全師官兵。當第八班的弟兄昂首闊步通過閱兵台的時候，小華嚥下了最後一口氣，行進中的第八班止不住花花淚水直流，但誰也沒有去抹淚，仍然以整齊劃一的動作向小華致上最後的敬禮。