電視劇背景在 1895 年以後的台灣，當時日本人因馬關條約簽署後而佔領了台灣，開始了長達半個世紀的殖民統治。台灣新竹中學三位少年周紹禎、莊是耕、林清文有著一腔熱血，很有進步思想，嫉惡如仇，為反對日軍的殘暴殖民壓迫，參加了抗日運動，結果遭到殖民當局的迫害，不得已離開了學校避難。周紹禎、莊是耕、林清文三人在奔波輾轉中逐漸的成長，民主意識覺醒，在各方遭遇之下分別走上了不同的道路。周紹禎一路上經歷艱辛磨難，進入內地走上革命抗戰之路，並加入台灣義勇隊(台灣原住民族)開始地下抗戰活動。莊是耕陰差陽錯之下去了日本留學，並考上了帝國大學，成了一名軍官，結果被當局強征入伍去了戰場，半島上身為中國人的他不願意賣國求榮，逃離了日軍隊伍。林清文則選擇當了一名老師，辦學傳授國學，志在通過講授進步思想，傳承中華民族傳統文化的火種。直到日軍投降，內戰爆發，三兄弟再次分離，又投入了新一輪的戰鬥中。