商人薛子羅有妻妾三人, 大娘生一子, 名小義, 年方一歲. 子羅攜同老僕薛保往鎮江經商, 投宿客棧後薛保下鄉辦貨, 回來但見客棧遭賊匪焚毀, 便以為主人已死, 遂返家報喪. 二娘與兄長劉球及姦夫孫坤乘機奪取薛家財產, 引誘大娘改嫁劉球, 然後哄她變賣產業, 再迫三娘與薛保遷出, 三娘唯有偕同小義在城外租茅寮棲身. 三口子以織布及耕種維持生計. 轉瞬十年, 三娘送小義入學, 但小義生性頑皮, 無心向學, 三娘屢教不善. 薛保見狀, 遂把他身世告知, 小義聽後自省, 並向三娘認錯. 小義心恨生母棄子改嫁, 決定尋找大娘. 其時大娘家財已被劉球散盡, 被迫斬柴度日; 二娘亦因孫坤在押以致生活無着. 當小義尋至大娘家, 碰巧遇上劉球返家, 劉竟把他囚禁起來, 欲賣予周員外作義子. 幸好大娘及時返家, 放走小義. 怎料大娘為此跟劉球爭持起來, 大娘更在糾纏間被殺. 劉球窮追小義, 途中碰上子羅, 他喝止劉球, 並囑衞兵將之收押. 原來子羅當年並未遇害, 被統領救活, 更擢為副官. 子羅得悉家中巨變後, 因感三娘節義, 為她立"節義流芳"的牌坊