麥香是位在江南水鄉長大的姑娘，因為出生在一個軍人世家，對軍人之榮譽有著特殊的感情和追求，以至於作為談婚論嫁的一個條件。不料青梅竹馬的戀人云寬突然復員，兩家人又有宿怨，導致麥香和雲寬的感情沒有結成正果。麥香與參軍的金天來結了婚，婚後生了女兒金鳳。父母離世，麥香獨自扶養兩個年幼的弟弟和女兒，並在大雁河上當渡娘，養鴨子。後來丈夫又在部隊犧牲，麥香又因誤會，陷入一系列風波，四鄰的閒言碎語，女兒的怨恨，弟弟的不解，使麥香的生活籠罩上了一層陰影。而她與雲寬的愛情，也在起起伏伏中，歷經坎坷與磨難。孩子們長大了，麥香又在對榮譽的重新解讀中找回自己，在大雁河畔大展身手，成了遠近聞名的鄉鎮企業家。她不僅找回了自己，也找回了親情，並最終和雲寬走到了一起。