開片是說書人因聚眾滋事,被員警(黃霑 飾)帶到了警局問話,借說書人之口講述了粵劇金牌編劇——南海十三郎藝海浮沉的一生。作為粵劇名家江太史公的十三子,江譽鏐(謝君豪 飾)自由頑皮,出入名流場所。一次偶然的舞會,他遇到了上海的千金小姐莉莉(吳綺莉 飾),然而雙方有緣相逢,無份結親。後來,他跟隨她來到上海,竟落得窮困潦倒。
2年後,回到了廣東的家中,他已被學校除名。當時太史公已經年事已高,他便天天去看戲,從不受戲班老闆薛老五賞識,到後來成為御用編劇一鳴驚人,人送綽號——南海十三郎。然而,時局動盪,他到了江西寫劇本慰勞前線戰士,因看不過同行媚俗之作,憤然出手,不歡而散。這時一次車禍,讓他與昔日戀人重逢,可惜她已嫁給老外。十三郎鬱鬱寡歡,後來入寺修行,卻在一次代人祈福的對話中,得知了自己家道中落的敗局,他瘋了……(來源:豆瓣電影)