大別山區天門口鎮的雪、杭兩個家族世代不和，雪家崇尚文化教育，杭家崇尚武力健身，但是到了1920年代，杭姓家族的杭九楓卻和雪姓家族的兒媳婦阿彩是情人，兩人經常偷偷約會。

大日本帝國的入侵打破了天門口鎮的平靜日子，許多世代居住在此的人們開始為了逃避戰亂而奔走，雪家和杭家因為根基深固、家族龐大無法逃走，只得堅守下來，一直敗落。隨後，國共內戰又席捲此地，原本繁華的天門口鎮變得冷清和貧破，雪家和杭家相互扶持才度過這戰亂歲月。

中華人民共和國建國後，阿彩去了省城，而杭九楓留在鎮上，大饑荒的到來，使得天門口鎮人飢餓不已，眼見鄉親們無法生存，杭九楓開倉放糧，拯救了飽受飢餓的人民。