抗戰勝利後的上海，女大學生吳劍華因家貧失學，寄住在姨父家，但因看不慣奢侈任性的表妹羅露娜，又搬到同學李萍家。李萍和經商的丈夫離婚後，因生活所迫做了舞女，不久貧病交加而死。吳劍華得到同學劉光的幫助，創辦了一個家庭工藝社，並準備辦托兒所。這時傳來姨父工廠倒閉、羅露娜因傷人而被捕的消息。托兒所開幕之日，與吳劍華心心相印的劉光被害身亡，吳劍華帶著一顆傷痛的心，堅強地去完成劉光未竟的社會事業。