大地主方家共有四房人, 同於大宅內共住. 大房寡婦程氏擔憂勢弱被欺, 硬要剛守寡的媳婦假裝有孕. 二房大康懦弱, 只有體弱多病的兒子性偉. 三房永康和妻子謝氏只得一名女兒竹萍. 四房寡婦周氏則給十二歲的兒子性海娶了童養媳蘭香. 永康擔心大房有後, 會將家產分薄, 可是其妻多年並無所出, 亦不允永康納妾. 永康見租田戶鍾根生無法繳交田租, 而根生嫂共生了八名兒子, 竟硬要她為自己生兒子抵租, 根生嫂無奈應允. 根生嫂得知兒子生病, 偷偷回家探望, 結果被永康毆打, 傷重小產. 蘭香常受到周氏虐待, 得竹萍同情. 性偉肺病日重, 大康要替他娶妻冲喜. 性偉無力反對, 但最終仍病逝. 此時, 大房媳婦的假胎被識破, 羞憤自殺. 竹萍再受不了這個家, 在狂風之夜帶同蘭香出走. 最後, 狂風吹倒屋旁大樹, 方家宅毀人亡, 只有竹萍和蘭香逃離封建舊宅, 邁向光明前路. (撮自電影小說)