某礦山公司工程師趙書信（劉子楓飾），精通德語 ，工作認真負責。半輩子獨身養成一個怪癖，喜歡一人下棋。伴隨他多年的一副棋子，與他結下了情緣。一次 ，趙工出差回來後，發現少了一隻黑炮棋子，急忙冒雨奔到郵電局，發了 一封“丟失黑炮301找趙”的電報給旅館，請求幫助去301室尋找。豈料，這紙電文引起了人們的警惕，公安局迅即立案偵察。

因所謂“黑炮事件”，公司領導將趙書信調離原工作崗位，由一位不熟悉工程安裝專業的旅遊翻譯馮良才（楊亞洲飾）接替他的工作。這時，德國專家漢斯·施密特（蓋爾哈德·奧爾謝夫斯基飾）為WD工程的最後安裝，第二次來公司。曾與他合作得很好的趙工，卻未能再度與他合作，漢斯很失望。由於馮在翻譯上連連失誤，漢斯大為惱火，多次提出要趙工來WD工地，並私下去找趙工商量合作事宜，趙工很為難。

經理李任重（高明飾）走訪趙書信，無意中發現了那副缺了黑炮子的象棋，才明白真相。他在黨委會上建議讓趙書信繼續出任翻譯 ，黨委書記周玉珍（汪漪飾）認為，“黑炮事件”尚未最後搞清，不能貿然行動。而可憐的趙工對此卻懵然不知，他在夜深人靜時，打著手電對WD工程進行檢查。還利用與漢斯會見的短暫時間， 向漢斯了解工程安裝的程序。

因馮良才將“軸承”錯譯為“支架”致使WD 試車時，軸承全部燒毀，國家損失嚴重。不久，郵電局送來趙書信的一個郵包，周書記等人秘密將它打開。望著盒中僅有的一隻黑炮棋子，周玉珍埋怨趙工不該發這份電報。而趙書信對連發電報他都不能作主的事情感到吃驚而又不解。