故事描述1945年及1980年前後的兩個世代，身處大時代的男女情懷，他們有理想也有兒女私情，他們燃燒青春、感受愛情，也盡情享受青春的歡愉，而當理想的抉擇來臨時，他們也願意挺身、激情付出。

1945 至 1951 年的段落，故事主角是四個年輕人，李月儒、許明強、林美琴、葉文淑，都正是十七、十八歲的青年，就讀高中的階段，他們心思都剛好沉浸在戀愛的甜蜜中。那段時光的他們經常聚在月儒家裡一起閱讀、唱歌、學習跳舞，也一起關心著未來的前途。

那個時代是日本戰敗撤出台灣，一切都是新的，一切都未可知。李月儒是故事的中心主角，他喜歡文學、外貌俊美、個性纖細，生長在台灣的士紳家庭，他在家排行老二，大哥李文雄被徵調到南洋當兵了，家裡的人對他充滿寄望，他的內心世界，從頭到尾卻只有好友葉文淑了解。而文淑也是特別的女孩子，她是女中豪傑、個性坦蕩、外型漂亮大方，她在中學時就是校刊的領導者。她喜歡月儒，因為月儒的善良是絕對可以交心的朋友，可是她內心很清楚，他跟月儒的感情並不是愛情。文淑與月儒，彼此的心聲都是只有給對方知道的秘密。當 1947 年二二八事件發生後，他們相繼投入青年團，試圖安撫動盪下人心的不安，文淑也加入社會救助的工作行列。

許明強與林美琴這一對情侶，高中時本來就是朋友們看好的一對，除了家世差別較大之外，他們的喜好跟個性都非常相合。許明強是學校的運動好手，連日本教師都想極力培養的學生，個性擇善固執，有一種血氣方剛的衝動，看不慣社會的不公義就會挺身而出。而林美琴就是喜歡這樣的男子氣概，她因為家庭富裕，擁有音樂與美術方面的才華，她一心要朝著藝術的領域發展，是當時被看好的藝術人才。可惜時代的錯置，在一波波清鄉的狂潮底下，這一對情侶在逃亡的生涯中結成夫妻，最後一起被捕…。在獄中時，林美琴生下他們的小孩，小孩在女牢中被同樣的思想犯一起餵養。這個小孩就是後段的主要人物李天明。

50 年代的變動是極大的，台灣的許多年輕人即使不是主動地參與，有時候也會被動地捲入許多事件當中。

後半段的情節主角是李天明與單雯麗兩位年輕人。李天明出生在 1951 年，父親許了個心願，願他活在他所期望的理想社會，因此為他取名「天明」。

成長後的李天明因為家庭的關係對政治冷漠、排斥。 1976 年的台灣還在戒嚴時期，天明選擇沉默逃避，整天都在學校旁邊的彈子房度過，他外型帥氣，出手又大方，在大學裡是極度受到男生、女生都歡迎的人物。他本來是完全不管社會問題的，他甚至看不起校園裡整天辦刊物、搞學生運動的那幫人。可是偏偏愈排斥的，反而愈吸引對方，命運卻讓他遇見一個熱情善良、衝勁十足的女生單雯麗，雯麗也是校園的風雲人物，只是她出名的剛好是李天明最不欣賞的那種層面，她主編校刊主辦各種活動，具有領導性格，學校的許多學生都會好奇她的男友是誰的那種人物。

雯麗與勞動階級出身的好友小白（郭正興），積極加入蓬勃發展的社會運動中，小白經常被認為是雯麗的校外男友。他們是互相欣賞的類型，但是也許是階級的隔閡，也許是生活領域的差距太大，所以還是只能互相欣賞；至少，他們擁有相同理念－－唯有積極反抗，才能找到自由民主的出口。

單雯麗跟李天明因彼此不屑而認識，認識之後又衝突不斷，可是，卻在交手的過程中，逐漸發現對方本質的美好。單雯麗的家庭反對她跟李天明交往，她的雙親寄望雯麗可以選擇學長陳鴻宇的追求，也希望她跟鴻宇學長到美國留學、結婚。雯麗最後到底會選擇誰呢？

80 年代的段落，描寫年輕人的世代，他們在眾聲喧嘩的時代中衝撞、扶持，並且共同尋找真理與代代相傳、守護家園的真愛。