中國人民解放軍某摩步旅旅長唐新生剛剛出色地完成了演習任務，帶領隊伍走在返回營地的山路上，突然地動山搖。地震發生之後，一切通訊中斷，唐新生無法和上級取得聯繫，這時他果斷地下令，率領部隊趕赴最近的城市映川進行救援。本片同時還塑造了災區的教師、學生、縣委書記，援助災區的醫生、科學家、志願者等人物群像，演繹了中華民族團結一致共同對抗大災大難的動人故事。