1938年冬，東北某鎮。深夜，小學教師冷雲在小巷中張貼反滿抗日的標語，被身為偽警長的丈夫孫漢奇發現。孫漢奇惱羞成怒，舉鞭揮向妻子。冷云不願做亡國奴苟且偷生，毅然與丈夫決裂，投奔抗聯。小姑娘王惠民奉命接冷雲上山，途中遇敵人搜山，惠民的爸爸、抗聯戰士王皮襖為掩護她們突圍而犧牲。冷雲與王惠民裹挾在村民中被趕進五合村，目睹日寇燒殺劫掠、污辱婦女的殘暴行徑。危難中，抗聯部隊及時趕到，擊潰了敵人。

村中失去親人的年輕婦女黃桂清也隨冷雲加入了抗聯。幾個不同性格、不同出身的女子在保家衛國的戰爭中相聚：安順福在把一台縫紉機運上山的途中遭遇日寇，獻出了自己孩子幼小的生命；童養媳出身的郭桂琴負責全隊的伙食；年輕美麗的楊桂珍的丈夫死於日寇轟炸；生活的重壓把班長胡秀芝磨礪得剛強嚴厲，但依然有溫柔的愛留在心底。冷雲上山後，在戰鬥間隙教大家識字，傳播革命理論，受到同志們的尊敬和愛戴；當她不願留下腹中漢奸丈夫的孩子時，被姐妹們勸阻。她們要共同撫養這屬於母親的骨肉。

有一次打了勝仗，部隊繳獲了許多衣物糧食和軍火，還救起了無家可歸的朝鮮族姑娘李鳳善。為了讓部隊有個堅實的後援，冷雲與胡秀芝奉命帶領一部分人在密林中建立秘密營地，在惡劣的條件下照顧傷員，為部隊趕製棉衣。營隊遭到敵機轟炸，女兵們奮力保住了棉衣並送給大部隊。在極度勞累中，冷雲產下了一個死嬰，把他葬在潔白的冰雪中。

日軍加緊了對抗聯的圍剿。在烏斯河畔準備渡河的冷雲等八位抗聯女兵為了掩護大部隊突圍，主動牽制了敵人的火力。面對兇惡的敵人，背臨滔滔江水，八女毫無懼色，直至射出最後一顆子彈。敵人節節逼近，為了維護民族氣節和中華女兒的尊嚴，八女從容地走進滔滔江水。