途無量的天才武生演員汪長生是揚州春台班的希望之星。在乾隆皇帝派鳳格格下江南選戲班入京之際，汪長生雖頗受格格青睞，卻毅然決然和其未婚妻方春榮約定私奔。這一舉動讓春台班陷入了巨大危機之中，也讓春台班東家江春蹶不振、久臥病榻。另邊，名動京城的名角兒岳九，卻因為同行設計陷害而被朝廷趕出京城，被迫南下逃亡揚州。

本不相干的兩位戲曲天才，相遇在小鎮。長生路見不平拔刀相助，救下了被仇人追殺的岳九。二人相見如故，大談戲曲。默默看到一切的方春榮最終勸說丈夫回到了揚州。長生回到了春台班，用自己的努力，靠著格格的賞識，贏得了拯救全戲班的機會。卻不料，乾隆皇帝改變主意，招百戲入京朝聖。格格承諾的欽點機會和糧餉蕩然無存，並被急召回宮。岳九出資拯救春台班，條件是入京再和汪長生共唱一曲。春台班終於得償所願，順利入京。汪長生和岳九聯合演繹了一出大戲獻給前來巡視的乾隆。春台班和汪長生等人至此臻於化境、名垂青史。

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