書生黃賢貴自幼與前任承相胡彥宗之女慧英訂親, 宗見黃家家道中落, 遂趁賢求借盤川上京考試之機, 逼他寫下休書退親. 英約賢三更相會, 贈予路費 ; 管家何倫獲悉後頓生貪念, 當晚殺英婢女劫財後嫁禍賢. 賢被貪官倪守政屈打成招, 賢母氣憤而死. 賢的大嫂秀娘誓上京伸冤, 並尋找上京赴考, 三年音信全無的丈夫顯貴, 卻被亂棍打出公堂. 秀娘決定上京, 途中, 倫把胞妹秀娘推下懸崖, 秀娘方知兄長是兇手, 幸獲老樵夫所救, 大難不死. 秀娘攔轎向王爺告狀, 發行王爺竟是顯, 悲憤之下, 分告宗、政、倫及丈夫四人. 顯向秀娘道出不歸苦衷, , 獲妻原諒. 原來顯高中狀元, 但因拒相國招婚, 被派往邊疆平亂. 兩人返鄉救弟, 處斬兇手, 流放貪官, 嫌貧愛富的宗則被判行乞三年, 大快人心. 賢沉冤得雪, 與英共諧連理