《秋潮向晚天》的劇情，描述的有夫妻間因名利的介入，使得原本堅定不移的愛情受到動搖；父母子女的天倫之愛乃屬天性，是緊密不可分的；還有善與惡在內心掙扎的矛盾、有表裡不一的雙重性格、有成功與失敗的奮鬥例子，如抽絲剝繭般逐一呈現，使觀眾不僅可視之為娛樂，同時可以透過它對人生的層面有更深的認識。

故事一開始，因健康狀況良好，由精神療養院出院的莊耿瑞(向雲鵬飾)，突然出現在賓客滿堂的岳家──關府，引起了震驚與難堪的場面。

關府獨生女也就是耿瑞之妻純美(劉嘉芬飾)，在強自鎮定中，夫妻闢室深談。

兩年前，掙脫岳家龐大財勢而另創事業的耿瑞，在他投諸了所有心血、財力，幾乎接近成功起點時，一船已接訂單孤注一擲的貨物，竟因涉嫌走私，不但悉數遭沒收，慘淡經營的公司也結束了營業，所虧欠的大筆債務，若非岳父代為解決，耿瑞險些走進牢獄。

依耿瑞的個性，寧願身陷囹圄，也不肯接受曾堅決反對女兒下嫁給他的岳父(曹健飾)濟助，然為了純美與一對孿生女兒的未來，耿瑞勉強在岳父幾近施捨的屈辱中，結束了債務，也結束了他的一切，包括尊嚴、事業、幸福。

突經巨變，身心無法承受來自周遭的壓力，耿瑞在一孤寂的午後，終於崩潰，並做了他一生最可怕、愚蠢的事，他欲縱火自焚，獲救後，在療養院一住就是兩年整。

漫長的治療過程雖然已結束，夫妻重聚的一剎那，耿端已悟到，他雖已重拾健康，但是出身台東草藥店的耿瑞，在關父及純美心目中，永遠是一個失敗者，而且是經不起打擊的失敗者。

在關府的盛宴中，唯一向他伸出友誼之手的雷凱平(林在培飾)，如今在關氏企業的地位，已是舉足輕重，他是關父的得力左右手，他前途一片光明，正如純美曾冀望於耿瑞的。

耿瑞重現於關府，與純美之間的夫妻感情能否再維繫呢？岳父肯再讓獨生女跟著耿瑞吃苦嗎？還有一雙可愛的雙胞胎小女兒，為何小姐姐米雪就聰明伶俐，而妹妹米琪有自閉症的傾向呢？

凱平在百貨公司，欲替收養他的牧師夫婦，選一件結婚紀念日禮物，卻遭扒竊，他當場捉到豔麗動人的朱曉秋(陳琪飾)。

凱平並未將她扭送警局，帶她至高級的餐廳，要她說出扒竊的動機，曉秋初時編造謊言，欲使他同情，發現凱平冷漠的一面，她索興招認自已是劣根性無藥可救，凱平反而感到滿意，還放她離去，曉秋暗忖凱平擁有一付表裡不一的雙重人格。

朱曉秋的出現，使凱平與純美之弟俊傑(許啟平飾)多了一層情敵的關係，這層關係會演變成二人何種利害衝突呢？而凱平在關家的地位，真能取代耿瑞嗎？他會接受這分人財兩得的成功嗎？

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