老蓋早年喪妻, 為了撫養三個幼女, 不惜充當賤役, 更借下了高利貸. 三個女兒雖長成卻命運坎坷; 長女小紅嫁予海員, 惜其夫在一次海難中罹難, 要獨力撫養兒子, 次女小艷, 誤交損友, 未婚產女後, 更遭拋棄. 幼女小芬自少失學