陝西的黃土高原上，農家女翠巧和父親、弟弟憨憨生活在一起。父親自幼就給翠巧定下了娃娃親。她只能用歌聲表達內心的痛苦。來自於延安八路軍的文藝工作者顧青來到她家裡採集民歌。

顧青說起延安，說到婚姻自主。這一切讓翠巧心生嚮往。然而翠巧爹卻要翠巧在四月里完婚。

當顧青離開的時候，翠巧的爹爹為了送行他唱了一首深刻感動，翠巧的弟弟要一程又一程地送他，還有翠巧唱了最後一首歌。

最終，在完婚之日，翠巧逃出了夫家，去追尋新的生活。

（在電影結尾其實沒有交代翠巧是逃出了，還是葬身於黃河水裡，這留給觀眾去思考、細味，翠巧是戰勝命運而重生，還是敵不過命運而葬身，影片最後的畫面，只是一波昏沈暗流的黃河流水定格，是一套經常以畫面交代劇情的細味電影）