郭箏家世顯赫，祖父陶希聖為蔣介石文膽，父親陶泰來為上海交通大學畢業，母親晏章沅曾任駐泰國大使館祕書，四叔為知名歷史學家陶晉生，哥哥陶德辰則是台灣新浪潮電影健將之一。

郭箏的文學啟蒙來自其祖父，陶希聖常對他談及《西遊記》、《水滸傳》等小說典故，也不時轉述明、清官兵抓響馬、綠林大盜等鄉野傳奇，這些故事成為其日後創作泉源之一。

郭箏的正式學歷只到初中。他曾就讀世新五專部（世新大學前身）編採科，二年級時因曠課太多遭到退學。當時校長成舍我親自致電祖父陶希聖說：「趕快把你的寶貝孫子送去當兵吧，否則遲早會被人捅一刀的。」後來郭箏插班到淡水工商（真理大學前身）就讀，因為和舍監及訓導主任吵架，只讀了三個月便辦理休學。十八歲的他，因此到印刷廠擔任撿字工人，每天工作十二小時。

1978年，二十三歲的郭箏服完兵役，到剛成立的《民生報》印刷廠任職，由於工作晚上八點才開始，使得他有餘力寫起小說。出道作〈冤枉啊，大人！〉一發表即受到文壇關注，當時評審王文興大讚「登峰造極」。1984年4月，郭箏在《中國時報．人間副刊》分五日連載的短篇小說〈好個翹課天〉暴紅，在台灣造成一股風潮，光是報社轉給他的讀者迴響信函，就足足有2大包，旋即被改拍成同名電影，由吳念真改編劇本，楊慶煌、李志奇主演，於隔年元旦火速上映。有讀者寫信給郭箏，希望他再創作同一類作品，但他在四年後發表〈彈子王〉之後，就沒再發展相同題材，改以另一筆名應天魚發表武俠小說，頗受好評。

1988年，三十三歲的郭箏辭去印刷廠的工作，進入社會大學基金會任職。在1991年婚後的某一天，郭箏意識到自己已經三十六歲，其小說創作卻依舊沒有進展，因此離職，打算利用一年的時間背水一戰、專職寫作，沒想到半年之後就撐不下去，付不出房租。正當一家愁雲慘霧之時，郭箏接獲電話通知，半年前以妻子名義投稿的劇本獲得新聞局電視優良劇本獎，獎金30萬元。又一通電話通知其另一個以本名參賽的劇本也得獎。從此郭箏便決定以寫劇本為生。曾為電視劇《施公奇案》編寫劇本，並多次獲得行政院新聞局優良電影劇本獎，也曾為吳宇森執導的電影《赤壁》編寫劇本。

（資料來源：維基百科）