資深製作人，丈夫為導演李英。夫妻檔合作過電視劇《寒夜》《一樣的月光》等多部知名作品。

台北第一女中畢業，是台語片老一代小生田清和女星陳蘭的女兒。九歲從影，以小燕為藝名，處女作是1956年的《雨夜花》，接著演過《破網補情天》、《小燕流浪記》、《半路夫妻》等台語片，大多是和父親田清合演，在劇中也大多飾演田清的女兒，為當時著名的童星。1963年畢業後以少女姿態復出，主演《賭國仇城》等台語片，直到1965年《見君一面》以本名「陳秋燕」開始脫離童星類型﹔同年在台語影展中膺選台語片十大女星之一。少女時期的電影代表有：台語電影《香蕉姑娘》、《黑美人》、《海女紅短褲》、《孤女凌波》等一百馀部，多半由父親田清擔任男主角兼導演。

台語片沒落後，她轉向螢光幕，1971年加入華視為基本演員，演出台語及國語連續劇，同時又以藝名「華戀」接拍國語片《五鬼奪魂》， 1975 年又改名「陳香蘭」主演國語片《秋雨瀟瀟》，但不久仍改回觀眾較熟悉的原名陳秋燕。

在台語影圈，從童星時代的小燕到少女明星時代的陳秋燕，有如跨越了台語片兩個世紀。陳秋燕是台語影圈少數由童年到成年的資深演員之一，和國語影視圈的張小燕一樣，都是影齡和實際年齡相差無幾的資深演員，所差的只是國語和台語之別。