姚煒從小愛好唱歌，跟著父親做裁縫，將舞臺服飾賣給藝人，漸與香港歌廳的駐唱歌手熟識，並受推薦向歌唱老師許佩學唱歌。

18 歲時，受歌唱老師許佩賞識，而臨時為請病假的歌手登臺代唱，從此得到迴響，獲歌廳邀請加盟，開啟演藝之路，約於 1970 年在香港開始職業演唱。

姚煒的早期歌曲由樂風唱片（麗風唱片子公司）發行，曾是麗的電視的合約歌星，後來更一度與寶麗金簽下唱片合約。姚煒常受邀到東南亞各地登臺演出，與新加坡頗有淵源，並一度受邀在臺灣歌廳駐唱二年之久，擔任台灣台視旅遊節目「大螢幕」(1977年開播) 的香港主持人。

姚煒歌而優則演，於 1978 年簽約香港無線電視 (TVB)。在《勢不兩立》中的豪門怨婦的角色，奠定了她在演藝圈的地位。1981 年在知名導演徐克的電影《鬼馬智多星》中擔任女主角，形象突出；也參與TVB多部電視劇演出，被稱為最有女人味的女人。姚煒最受矚目的代表作則是受邀來臺灣，參與知名作家白先勇名著改編而成的電影《金大班的最後一夜》，擔任劇中女主角，演活了小說中的主角，得到極佳的評價。

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