1933 年出生於台中，因父親是公務人員，所以自小接受的是日式教育，直至抗戰勝利後，才開始接觸中文。大學時期曾修讀「視聽教育」課程，又於畢業後任職於師大視聽教育館，負責管理及檢查影片狀況，對電影開始產生濃厚興趣。

1961 年赴美工作並攻讀廣播電視電影碩士學位，回國後陸續任職於教育電視台、新聞局電影室、國立教育資料館……等單位，並開始在國立藝專及世界新聞專校等各大專院校兼課教書。

因在報上發表文章闡述電影須建立「中國風格」的理念，而受義聯公司青睞，受邀執導第一部劇情長片《武聖關公》，隨後與中影簽下三年的基本導演約，在中影拍了《小翠》、《春梅》、《真假千金》……等六部片，旅日華裔紅星翁倩玉還以《真假千金》一片得到第十屆金馬獎影后。與中影解約後，廖祥雄遊走於電影圈及電視圈並且寫作不輟，陸續拍了《誰家母雞不生蛋》等十數部電影，並曾以藝名「白英」於華視製作了兩檔連續劇《六姊妹》及《溫情滿人間》。

1980 年後轉任官職，先至台灣省電影製片廠擔任廠長一職，隔年通過了甲等特考，具有公務人員正式任用資格。之後，又轉至新聞局，從視聽處副處長一路當上電影事業處處長，成為台灣第一個拍過電影、具有豐富電影經歷的「電影處長」。在兩年多的任期內，廖祥雄推動了放寬電影檢查、訂立輔導金等政策，因此在 1993 年第三十屆金馬獎時，獲選為「金馬三十風雲人物」之一，後轉任駐日新聞處主任，從事新聞外交工作。

自公職退休後，廖祥雄受邀至國民黨黨營事業，擔任過博新多媒體總經理、文工會副主委等職務，直至 2002 年才從職場退下，專注於自己最愛的寫作工作，並於 2006 年出版『電影導演‧電影官』一書，詳細敘述自己一生與電影的親密關係。

(資料來源:國家電影及視聽文化中心 http://fmdb.tfai.org.tw/filmmaker/content.php?id=790)