嘉義市人。1940年生，他的父親陳忠義和三叔陳忠信均是台語電影界著名的攝影師，兩人並且合開有忠義電影製片廠，讓陳榮樹一出生就與電影結緣。自省立嘉義高商畢業後，他因為對電器很有興趣，就先到嘉義的光華電器行學習了半年。後來他跟隨叔叔陳榮森學習照相技術，擁有技術基礎之後，就開始跟著父親拍片，他擔任攝影助手的職務時才十多年。

1961年，他在李泉溪導演的《女俠夜明珠》中擔任燈光助理﹔隨即在在邵羅輝導演的《乞丐與千金》中擔任燈光師，之後他又參與了《劍龍小飛俠》拍攝，不久之後便正式成為攝影師，為邵羅輝導演的《雙雄大鬥雙假面》掌鏡，那年他才二十二歲。1959年至1962年間，他一共拍攝了七十多部台語片。1966年經由林福地導演的介紹，進入李翰祥領軍的國聯公司，拍攝了他的第一部彩色片，由林福地導演、汪玲主演的《塔裡的女人》，從此開始一連串與國聯的合作關係，其中大多與林福地導演合作，成為當時國聯重要的攝影師之一。陳榮樹並且加入了日本映畫電視技術學會，成為唯一的華人會員。1977年，他拍攝立體功夫電影《千刀萬里追》，成為攝影生涯中最特殊的經歷。

1982年，首度擔任導演拍攝《開心一級棒》，並且持續自己的攝影工作，一直到今天都不斷有作品推出。包括較近期與朱延平導演合作過的《五湖四海》、《逃學歪傳》等片，攝影生涯共計有一百三十餘部作品。2002年，他開始使用先進的數位攝影設備HD cam拍攝《來去少林》、《野蠻小子》等片，創作與學習不曾中斷，2005年因癌症逝世，享年六十二歲。