中國獨立電影導演，1989年畢業於北京電影學院導演系，被稱為中國第六代電影導演的代表人物之一。1997年的作品《蘇州河》，該片獲荷蘭鹿特丹影展的新秀獎、威尼斯影展國際影評人聯盟獎、日本銀座影展大獎，但在中國國內被禁止公映。

2006年作品《頤和園》根據中國官方媒體的報導，婁燁因未經中國廣播電影電視管理部門同意，攜該片參加第59屆坎城電影節，而被處以禁止拍片五年的處罰。

但是有人指出原因是由於《頤和園》講述了一個從1980年代中期到2000年的愛情故事，其中故事背景涉及1989年北京六四事件。這一領域題材至今仍是中國官方的禁忌話題。很可能由於該原因，中國廣電總局以拷貝影片不清晰為理由拒絕對於《頤和園》進行審查，從而進一步以「未經審查而參賽」的原因對於婁燁以及製片人進行處罰。另外本片的收入和所有拷貝已經被有關部門查封。

2009年作品《春風沉醉的夜晚》是婁燁在被禁期間在南京偷拍的作品。2014年以盲人題材的《推拿》贏得第51屆金馬獎最佳劇情片等六個獎項。

2018年完成《蘭心大戲院》拍攝。