雷鳴在上海唸教會學校時參加了劇團，成為演員。1949年，他與葛香亭等人隨中華民國陸軍裝甲兵司令部來臺，曾拍過李行早年的台語片《街頭巷尾》。除了演員身分，他還是一位知名的化妝師。林福地曾表示：「雷鳴是當年台語戲三大化妝師之一，也是最帥的一個，風趣又敬業。」

1960年代，雷鳴一度到香港加入邵氏，與共演《故都春夢》（1964）的井淼、李影、田豐，並稱香港演藝圈的「臺灣四大金剛」。後來雷鳴回臺演出中視電視劇《家有嬌妻》的福州佬「希範」，和「劉姑姑」劉明有不少搞笑演出，因此走紅。1980年代末，他和劉松仁合演楊佩佩製作的《春去春又回》、《八月桂花香》等電視劇，為生於1970年代後的新生代觀眾所熟知。1990年，他於中視電視劇《布穀鳥聲聲催》中演出患有阿茲海默症的老人，榮獲第25屆金鐘獎最佳男演員[6]。他熱愛演戲，1993年七十大壽時也是在攝影棚中度過。1990年代末，雷鳴中風身體欠佳，不再演出戲劇。2001年1月22日，雷鳴病逝於臺北秀傳醫院，妻子、一兒一女與孫子女都隨侍在側。

2002年，包珈代其先夫郎雄領取金馬獎終身成就獎時，曾致詞感謝已故的老一代「四大天王」曹健、孟元、雷鳴以及馬驥，場面感人。

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